Page 23 - MONITOREO DE CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

DESMONTES

Los relaves del procesamiento de depósitos de metales básicos, rocas del sistema de tajo
abierto y rocas de desecho, contienen cantidades significativas de minerales sulfurosos
tales como pirita (FeS 2) y la pirrotita (FeS) y de otros sulfuros tales como la calcopirita
(CuFeS), arsenopirita (FeAsS), galena (PbS) y esfalerita (ZnS).
La reacción de estos sulfuros con agua y oxígeno ocurre de acuerdo a la reacción
generalizada:

+
Sulfuro metálico + agua + oxígeno = metal soluble + sulfato + H en agua

En los sulfuros se encuentran otros cationes de metales pesados como Hg, Sb, Mo, Co,
-2
-2
-l
Cd, Mn, Ni... y aniones como PO 4 , AsO 4 , Cl en concentración variable que durante el
proceso de oxidación son liberados como iones solubles.
Una solución típica de aguas ácidas de mina podría contener 2500 mg/ l de sulfato, con
varias concentraciones de un amplio rango de otros elementos. La composición es
específica del emplazamiento. La velocidad de la producción de ácido depende de factores
tales como la temperatura, el pH y el potencial redox de la solución en contacto con los
minerales sulfurosos, así como de la mineralogía, el área superficial de la partícula de
sulfuro y la actividad biológica.
De esta forma y dependiendo también del régimen de lluvias, los lixiviados o el drenaje
del interior de las minas pasan a los arroyos y se produce la oxidación del hierro ferroso
soluble a férrico. Un aumento de pH debido a fenómenos de dilución causa la
3+
precipitación del Fe en el fondo del cauce mostrando la típica coloración roja de los
3+
óxidos-hidróxidos de hierro .
Los cambios de pH y la presencia de metales pesados como el cobre, el zinc y el cadmio
se mantienen en solución y como resultado se obtiene una disminución o hasta una
desaparición de la fauna y flora o se simplifica en comparación con las condiciones
normales, presentando un pH entre 2 y 3
En la superficie, el minado se concentra en el tajo abierto, donde se generan desmontes o
mineral estéril como producto del desbroce que son enviados a los botaderos, acumulados
en depósitos (stock piles) ubicados en distintos sectores en los alrededores de la ciudad de
Potosí
Esos botaderos generan aguas ácidas por las precipitaciones e infiltraciones, las cuales se
adjuntan a las aguas ácidas generadas al interior de las minas.

REMEDIACIÓN DE LAS AGUAS ÁCIDAS DE MINA

Las opciones tecnológicas para el control de drenaje de aguas ácidas son las siguientes:

- Control de la fuente de emisión en el que se evita el contacto del mineral tanto con
agua, aire o bacterias, que son los factores iniciadores del proceso.

- Control y captación de los escurrimientos de agua: se analiza la hidrografía del
sistema y se recolectan las aguas ácidas en un único drenaje hacia el sistema de
tratamiento

- Tratamiento químico del efluente a la salida de la boca-mina: se diseña un esquema
de tratamiento en el cual se emplean reactivos como la cal, caliza, soda, peróxido de