Page 7 - MONITOREO DE CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

INTRODUCCIÓN SOBRE LA CONTAMINACIÓN DEL RÍO
PILCOMAYO Y SU CUENCA ALTA

PREÁMBULO

Distintos artículos de periódicos bolivianos han sido publicados en los años pasados
poniendo la atención sobre la contaminación del río Pilcomayo y de su entorno medio
ambiente.
Algunos informes técnicos de la industria minera detallan los procesos de producción que
permiten obtener concentrado de minerales con alto nivel en metales a partir de los
minerales extraídos en las minas de la parte alta de la cuenca del río Pilcomayo. Informan
que las aguas de proceso son normalmente descargadas en los ríos y canales que alimentan
el Pilcomayo sin tratamiento adecuado.
A veces se producen incidentes como lo ocurrido la madrugada del miércoles 2 de agosto
del año 2000, que afectó un área de tres kilómetros, llegando hasta el sector de Iroco,
afectando cultivos y pastos nativos y la mayor parte de la pulpa se quedó sobre tierras. Se
intentaron después las tareas de limpieza de la solución derramada del dique de colas de
Itos por la perforación de una membrana, buscando evitar que los lodos y las aguas
contenientes metales pesados y otros productos químicos llegaran al río Desaguadero pero
el daño ya estaba hecho.
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El episodio de la mina de Porco del 29 de agosto del año 1996 fue un desastre mayor .
Aproximadamente 235.000 toneladas de lodos tóxicos y 180 toneladas de plomo, cadmio,
zinc, arsénico, cianuro de sodio... causaron una secuela de daños a la salud humana, a la
fauna piscícola, a la ganadería y a la agricultura incrementando la contaminación del río
Pilcomayo, con efectos que se extendieron en los territorios de Argentina y Paraguay.
En la parte alta de la cuenca desde hace cinco siglos se produce una contaminación del
medio ambiente por parte del sector minero: un verdadero estilicidio que parece hacer
parte del paisaje en la indiferencia o impotencia de las autoridades que hasta ahora poco
hicieron, una situación que se alimenta de la ignorancia sobre los temas de contaminación
y de sus efectos dañinos a mediano o largo plazo y de intereses económicos de pocos que
muchos pagan.

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LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

Es parte de la cuenca del Plata, uno de los tres drenajes principales en Bolivia, El
Pilcomayo atravesando cuatro departamentos, Oruro, Potosí, Chuquisaca y Tarija, limita al
oeste con la cordillera de los Andes, al norte con la cuenca Amazónica, al este con el río
Paraguay y al sur con la cuenca del río Bermejo. El área total de la cuenca del río
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Pilcomayo en Sudamérica es de 272.000 km de los cuales 98.000 km (36%)
corresponden a Bolivia, el resto (64%) se distribuye entre Paraguay y Argentina.

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La revista "New Scientist", de Inglaterra, afirmó que se trataba del "peor desastre ambiental de América
Latina" ("El Diario", 16-I-97). La prensa argentina calificó al hecho de "el Chernobyl boliviano" ("Los
Tiempos", 22-10-96) que llegaron a un afluente del internacional río Pilcomayo.
2 Comisión Técnica Nacional del Río Pilcomayo - Centro de Estudios Regionales de Tarija - AMBIO CHACO