Page 8 - MONITOREO DE CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

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El río Pilcomayo . Tiene una longitud de cauce en Bolivia de 840 kilómetros y sus
altitudes varían de 5.200 a 400 msnm.
Los datos registrados por la estación hidrológica de Villamontes sobre el río Pilcomayo
demuestran que éste puede alcanzar una profundidad de 6,6 m y un ancho de 150 m. La
misma estación consigna un caudal promedio anual del río en 203,14 m3/s con un
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promedio máximo anual de 387 m /s y un mínimo anual de 99 m /s.
Las actividades antropogénicas en la cuenca del río Pilcomayo generan distintos
problemas dentro de los límites de este ecosistema ribereño, como se indica a
continuación:

- Entradas al río causando polución del agua y del medio ambiente
- Decadencia del hábitat con cambios en los terrenos poblados de árboles, arbustos y
matas. Transporte de sedimentos y migración del río hacia la cabecera de la cuenca baja,
aguas arriba.
- La disminución en las poblaciones de peces

POLUCIÓN DEL AGUA

La actividad minera es predominante en la parte oeste de la cuenca, especialmente en
Potosí, entre la subcuenca del río San Juan del Oro y la del río Tumúsla, región en la que
predominan las minas de estaño, plata, cinc, plomo.
Los centros mineros ubicados en la cuenca del Pilcomayo son problemáticos desde una
perspectiva ambiental. Las actividades mineras descargan residuos minerales, así como
contaminantes derivados del tratamiento, los cuales son vertidos a los sistemas de drenaje
del río. De esta manera, los metales pesados lixiviados y los residuos minerales y
químicos, productos del tratamiento, ingresan al sistema hidrológico del río causando la
contaminación del mismo.
La movilidad limitada de metales pesados en aguas con pH con tendencia básica, como es
el caso del Pilcomayo, previene que las concentraciones altas de metales avancen grandes
distancias río abajo de las operaciones mineras. Sin embargo, la migración de estos
contaminantes puede ocurrir a través de la bioconcentración y la biomagnificación en
organismos acuáticos, por fenómenos de transporte de partículas en suspensión y por
oxidación de los sulfuros depositados en el cauce.
Los desechos industriales y urbanos, las aguas ácidas de mina además de las colas de los
ingenios, son las fuentes principales de polución que conducen a la contaminación
biológica y química del río Pilcomayo en la cuenca alta. Las fuentes principales de estas
entradas son las ciudades de Potosí y Sucre que contribuyen considerablemente a su
contaminación por la descarga de basura y aguas servidas al río además de todos los
ingenios mineros.
Si bien se trata de aliviar parcialmente este problema por el tratamiento primario de
desechos industriales (diques de cola), no obstante, centros poblados más pequeños,
todavía usan sistemáticamente el río para evacuar la materia no tratada.

3 Contaminación de los ríos y los impactos de la actividad petrolera: Centro de Estudios Regionales de Tarija