Page 81 - MONITOREO DE CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

decreciente, la cerusita (PbCO 3) y la anglesita (PbSO 4). El plomo es un metal difícilmente
movilizable, y bajo condiciones oxidantes la galena da origen a minerales tales como la
cerusita y anglesita:

-2
+
PbS + CO 2 + H 2O + 2 O 2 → PbCO 3 + SO 4 + 2 H
+
2+
2 PbS + 4 Fe3+ +3 O 2 + 2 H 2O → 2 PbSO 4 + 4 Fe + 4 H

Así, el principal riesgo relacionado con la minería del plomo no radica en la posible puesta
en solución de este metal (precipita rápidamente como carbonato o sulfato), sino en lo que
concierne a los procesos metalúrgicos de las menas de plomo (fundiciones). Cabe destacar
que el problema con el plomo no es nuevo. Estudios en Suecia revelan que por lo menos el
50 % de la contaminación en suelos del país fue depositada en períodos anteriores al año
1800.
El particulado de plomo relacionado con problemas metalúrgicos constituye el problema
principal, pero existen otras fuentes que entrañan también una peligrosidad extrema. En
los años 90 se constató en la ciudad de Antofagasta (Chile) que habían niños que
presentaban altos contenidos de plomo en la sangre. La fuente del problema pudo ser
determinada, y eran minerales y concentrados de plomo que se acumulaban sin protección
en las instalaciones portuarias (pertenecientes a Bolivia), para su posterior envío.
El particulado fino de plomo (10-100 µm) puede ser extremadamente peligroso por las
siguientes razones:
- Se adhiere más fuertemente a la piel.
- Es más soluble que el particulado grueso en el tracto gastrointestinal.
- Es fácilmente absorbible a través del sistema respiratorio.

El plomo es un metal carente de valor biológico, es decir, no es requerido para el
funcionamiento normal de los seres vivientes. Debido a su tamaño y carga, el plomo puede
2+
2+
sustituir al calcio (Pb : 0.84 Å; Ca : 0.99 Å) siendo su sitio de acumulación los tejidos
óseos. Esta situación es particularmente alarmante en los niños, que debido a su
crecimiento incorporan altas cantidades de calcio. Altas dosis de calcio hacen que el
plomo sea "removido" de los tejidos óseos, y que se incorpora al torrente sanguíneo. Una
vez ahí localizado puede inducir nefrotoxicidad, neurotoxicidad, e hipertensión. Niveles
de plomo en la sangre de 0,48 µg/l pueden inducir en los niños:
- Daño durante el desarrollo de los órganos del feto.
- Daño en el sistema nervioso central.
- Reducción de las habilidades mentales e iniciación de desórdenes del comportamiento.
- Daño en las funciones del calcio (anteriormente discutido).

A su vez, niveles del orden de 1,2 µg/l pueden inducir:
- Descenso del coeficiente intelectual (CI). Problemas de desarrollo cognitivo y del
comportamiento.
- Déficits neurológicos que pueden persistir hasta la adolescencia.
- Elevación de los umbrales auditivos.
- Peso reducido en recién nacidos. Desarrollo cognitivo temprano anormal.

En adultos que trabajan en ambientes expuestos a la contaminación con plomo, el metal
puede acumularse en los huesos, donde su vida media es superior a los 20 años. La
osteoporosis, embarazo, o enfermedades crónicas pueden hacer que éste plomo se
incorpore más rápidamente a la sangre. Los problemas relacionados con la sobre
exposición al plomo en adultos incluyen: