Page 84 - MONITOREO DE CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DEL RÍO PILCOMAYO

El cinabrio, aunque es una forma relativamente estable de mercurio, puede también sufrir
transformaciones que resultan en una posible especiación indeseable. Así, en medio ácido
y oxidante tenemos:

-
2+
0
HgS → S + Hg + 2e (E 0 = +1.11)

Esta reacción pone en solución al mercurio, el que puede así formar complejos con la
materia orgánica (peligrosidad). No obstante, en un medio alcalino oxidante el mercurio
precipitará como óxido:

-
-
Hg + 2 OH → HgO + H 2O + 2e

lo que en principio parece una forma más o menos estable, mientras el sistema mantenga
la alcalinidad y condiciones oxidantes.

Cadmio
Los minerales de cadmio, no se encuentran en concentraciones y cantidades suficientes
como para justificar una actividad minera específica del elemento. Entre los minerales de
cadmio, la greenockita (CdS) es el más común. Este mineral se encuentra casi siempre
asociado con la esfalerita (ZnS). De esta manera, el cadmio se recupera principalmente
como un subproducto de la minería, fundición, y refinación del zinc, y en menor grado de
la del plomo y cobre. En promedio se recuperan unos 3 Kg de cadmio por tonelada de
zinc.
Debido a su toxicidad, el cadmio se encuentra sujeto a una de las legislaciones más
severas en términos ambientales y de salud humana. En la vida acuática, el cadmio puede
incorporarse a los peces a través de dos vías principales:
- Ingestión
- Introducción en las agallas.

El cadmio así adquirido se acumula en el hígado, riñones, y en el tracto gastrointestinal.
Sus efectos son los siguientes:
- Problemas en las agallas y riñones
- Pobre mineralización de los huesos
- Anemia
- Crecimiento retardado
- Anormalidades del desarrollo y del comportamiento
En el caso de los seres humanos, el cadmio se puede adquirir por dos vías: ingestión e
inhalación. Sus efectos pueden ser divididos en dos categorías:
- Agudos: fiebre de vapores de metal (metal fume fever) causada por una exposición
severa; los síntomas son equivalentes a los de la gripe; en 24 horas se desarrolla
generalmente un edema pulmonar agudo, el que alcanza su máximo en 3 días; si no
sobreviene la muerte por asfixia, el problema puede resolverse en una semana.
- Crónicos: la consecuencia más seria del envenenamiento por cadmio es el cáncer. Los
efectos crónicos que primero se observan son daño en los riñones. Se piensa que el
cadmio es también el causante de enfisemas pulmonares y enfermedades de los huesos
(osteomalacia y osteoporosis). Los problemas óseos han sido observados en Japón (el
problema con metilmercurio; Incidente Minamata), y la enfermedad "itai-itai" (por