Page 143 - Control de la Contaminación - Lago San Jacinto (Afluentes)

2.10.4. Evaluación de Procesos Contaminantes en Sedimentos de Lechos de Cuerpos
Hídricos Superficiales

Se analizan los aspectos que inciden en la adsorción / desorción de compuestos tóxicos en
sólidos suspendidos y sedimentos de río.

El grado de polución de los sedimentos afecta en particular a los organismos acuáticos o
biota, en especial al bentos y peces que suelen residir, nutrirse, reproducirse en dicho hábitat,
convirtiéndose en bioacumuladores de tóxicos, si no mueren de inmediato por sus efectos;
esto limita la supervivencia de organismos superiores que se alimentan de ellos.

Se considera como enfoque válido al encarado por la US-EPA y otros Organismos
recientemente abocados a esta temática, que han fijado como pautas para definir el potencial
contaminante de un sedimento el grado de concentración de los tóxicos biodisponibles en el
agua intersticial o de poro que reside dentro del sedimento.

Han llegado a definir los lineamientos para establecer un Índice de Calidad de los Sedimentos
luego de abundantes estudios que los han llevado a establecer un criterio para el caso de los
contaminantes asociados a hidrocarburos aromáticos, poli cíclicos, clorinados y pesticidas,
que suelen ligarse al carbono orgánico contenido en el sedimento y otro para el caso de los
metales que se ligan a los sulfuros libres allí residentes.

Este análisis del proceso contaminante a través del concepto equilibrio de partición, nos
conduce a normalizar el nivel de concentración correlacionándolo para el caso de los
contaminantes orgánicos con el Coeficiente de Partición Octanol / Agua (Kow), que
determina cuanto del compuesto se mantiene en la fase acuosa o en el sedimento, esta
situación nos independiza del tipo de sedimento y niveles de concentración, solo son válidas
las interrelaciones con el C, que ligan dejando no disponibles para la biota al contaminante
que en este caso deja de ser tóxico.

Para los metales, la normalización se efectúa a través de los Sulfuros Ácidos Volátiles (SAV)
y el contenido de Metales disueltos en el sedimento (determinados en el mismo ensayo de
laboratorio). En este caso el producto de solubilidad de los sulfuros metálicos formados es tan
pequeño, que la actividad del metal en el sistema agua intersticial sedimento no genera
mortandad en los organismos acuáticos allí expuestos.

Se evalúa también, la incidencia de factores fisicoquímicos que inciden en la movilización de
tóxicos en sedimentos ya asentados en el lecho de ríos hacia la columna de agua adyacente los
factores analizados son los siguientes:

Incremento de salinidad del medio acuático.
Disminución del pH y lixiviación debida a ácidos orgánicos.
Transformaciones microbiológicas.
Cambios en el Potencial Redox y/o en el Nivel de Oxígeno disuelto.
Presencia de agentes complejantes.
Perturbaciones físicas en el lecho del río por acción antrópica (ejemplo: dragado).

Tanto los metales pesados como los compuestos orgánicos pueden ser liberados del sedimento
generando regularmente niveles de toxicidad de mayor peligrosidad de la que poseían cuando
estaban ligados, y en las condiciones de equilibrio previas a las que desencadenó el cambio.

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