Page 6 - Proyecto de Gestión Integrada de las Presas

Capítulo 2
LA REGION Y LAS PRESAS

2.1 EL MEDIO FÍSICO : LA CUENCA DEL RÍO BERMEJ O

El río Bermejo pertenece al sistema hidrográfico Paraguay-Paraná . Nace en Bolivia con el
nombre de río Orosas y deja el territorio boliviano después de recibir en Juntas de San Antoni o
a su principal tributario, el río Grande de Tarija. Aguas abajo recibe a dos tributarios
importantes que nacen en territorio argentino, los ríos Pescado y San Francisco, para lueg o
discurrir sobre la llanura chaqueña, donde no recibe ningún afluente de importancia . Hasta la
confluencia con el río Pescado, el río se denomina Alto Bermejo o Bermejo Superior .

Si hay algo que caracteriza al río Bermejo es la gran cantidad de sedimentos en suspensión qu e
lleva. Se estima (COREBE, 1996) que aporta un promedio anual de 90 millones de tonelada s
al río Paraná a la altura de Corrientes, que constituye un 70% de los sedimentos en suspensió n
transportados por el Paraná, lo que contrasta con un aporte de menos del 3% de caudal líquido .
Los sólidos transportados por el Bermejo provocan a su vez problemas de sedimentación en u n
extenso tramo que llega hasta el estuario del río de La Plata, dificultando la navegación en el
río Paraná e incrementando los costos de dragado .

Sin embargo los aportes líquidos y sólidos (sedimentos) varían grandemente para cada una d e
las subcuencas que conforman la cuenca del Bermejo . Por ejemplo la subcuenca del Iruya, rí o
que fue desviado el siglo pasado hacia el río Pescado, aporta nada menos que 36 millones d e
toneladas por año, y presenta una de las tasas de erosión más altas de todo el continent e
americano (mayor a 15000 toneladas por kilómetro cuadrado) . En cuanto a los ríos Bermej o
Superior y Grande de Tarija, se estima que hasta la confluencia de ambos en Juntas de Sa n
Antonio, transportan un promedio de 8 y 12 millones de toneladas por año de sedimentos en
suspensión, respectivamente. Las grandes diferencias de una subcuenca a otra se explican po r
las fuertes variaciones de clima, cobertura vegetal, pendientes y suelos que se dan en la alt a
cuenca del Bermejo. En general, las subcuencas más erosionadas son las más áridas, con pobre
cobertura vegetal y fuertes pendientes .

El estudio de prefactibilidad identificó 11 posibles sitios de presa sobre el río Bermejo y su s
afluentes principales, de los que se priorizaron tres : Cambarí, sobre el río Grande de Tarija y
Las Pavas y Arrazayal sobre el río Bermejo Superior . Todas están ubicadas en el sector de l a
cuenca aguas arriba de las Juntas de San Antonio (ver figura 2.1), que tiene una superficie d e
15300 km2 , de los que 11100 km 2 pertenecen a Bolivia. La descripción cubrirá tanto ese sector
como la región aguas abajo, que también es afectada por los impactos ambientales y
económicos del proyecto . .

Clima

La cuenca de los ríos Bermejo Superior y Grande de Tarija presenta una gran variabilida d
climática, pasando desde un clima subtropical húmedo a un clima casi desértico, lo que se

3